भारत ने पहले बल्लेबाजी की; वाशिंगटन सुंदर के लिए अक्षर पटेल, रिंकू सिंह के लिए संजू सैमसन
मेजबान टीम ने दक्षिण अफ्रीका से 76 रन की भारी हार से उबरने के बाद चार विकेट पर 256 रन का विशाल स्कोर बनाया – जो टी20 विश्व कप में उनका अब तक का सर्वोच्च स्कोर और इस संस्करण में सबसे बड़ा स्कोर है। भारत की जीत ने ग्रुप 1 से दक्षिण अफ्रीका के सेमीफाइनल में पहुंचने की भी पुष्टि कर दी, जिससे भारत और वेस्टइंडीज के बीच 1 मार्च को कोलकाता में वर्चुअल क्वार्टर फाइनल मुकाबला होगा।
अभिषेक (30 गेंदों पर 55 रन, 4×4, 4×6), पंड्या (नाबाद 50, 23बी, 2×4, 4×6) और तिलक (नाबाद 44, 16बी, 3×4, 4×6) भारत की वापसी के सूत्रधार थे। जवाब में जिम्बाब्वे छह विकेट पर 184 रन ही बना सका। सलामी बल्लेबाज ब्रायन बेनेट (59 गेंदों पर 97* रन) ने बहादुरी से संघर्ष किया, जिसमें शिवम दुबे पर 26 रन की पारी भी शामिल थी, लेकिन उनकी पारी एक फुटनोट बनकर रह गई।
पेट की बीमारी से लौटने के बाद से अभिषेक लगातार तीन बार शून्य पर आउट होने के बाद अपने प्रभुत्व की छाया में नजर आ रहे थे। लेकिन चिकनी चेपॉक सतह पर, पंजाब के बाएं हाथ के खिलाड़ी ने अपनी लय हासिल कर ली, जिससे प्रबंधन की उनकी गिरावट पर चिंता कम हो गई।
उन्होंने दो महत्वपूर्ण साझेदारियां कीं – संजू सैमसन के साथ शुरुआती विकेट के लिए 48 रन और इशान किशन (38) के साथ 42 गेंदों में 72 रन – ने एक ठोस मंच तैयार किया। सैमसन के शामिल होने से शीर्ष पर बाएं हाथ के बल्लेबाजों का क्रम टूट गया और उन्हें 15 गेंदों में 24 रन बनाकर पारी में आसानी हुई।
एक बार जब सैमसन गिर गए, तो उन्होंने रयान बर्ल को ब्लेसिंग मुजाराबानी दे दी, अभिषेक ने जिम्मेदारी संभाली। उन्होंने टीनो मापोसो, ब्रायन बेनेट और रिचर्ड नगारवा पर छक्के लगाए, जिससे भारत ने पावरप्ले में एक विकेट पर 80 रन बनाए, जो टूर्नामेंट में उनका दूसरा सर्वश्रेष्ठ स्कोर था। 25 वर्षीय खिलाड़ी ने स्पिनर सिकंदर रजा की गेंद पर सिर्फ 26 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और, महत्वपूर्ण बात यह है कि, वह अपने पहले प्रतिद्वंद्वी ऑफ स्पिन के खिलाफ आश्वस्त दिखे।
अभिषेक ने सात से 14 ओवर के बीच अपना आक्रमण जारी रखा और 81 रन बनाए, जबकि जिम्बाब्वे ने किशन (26) और सूर्यकुमार यादव (8) के कैच छोड़े। उनकी पारी अंततः समाप्त हो गई जब उन्होंने मैपोसो को रज़ा के पास गहराई में पहुंचाया, जिससे जिम्बाब्वे को कुछ राहत मिली – हालांकि यह क्षणभंगुर था।
भारत का मध्यक्रम, जो पहले धीमी पिचों पर तेजी लाने के लिए संघर्ष कर रहा था, ने चेपॉक में अपनी ताकत फिर से खोज ली। टीम 9.1 ओवर में 100 रन तक पहुंच गई, लेकिन अगले 100 रन सिर्फ 7.3 ओवर में आ गए।
पंड्या (50*, 23बी) और तिलक वर्मा (44*, 16बी) ने पांचवें विकेट के लिए 84 रन जोड़े, जिससे अंतिम पांच ओवरों में भारत ने अधिकतम 80 रन बनाए। पंड्या ने डेथ ओवर के धुरंधर के रूप में अपनी स्थिति की पुष्टि की, जबकि चेन्नई के ट्रैक पर तिलक की 275 की धमाकेदार स्ट्राइक रेट ने उनके पिछले फॉर्म पर किसी भी चिंता को शांत कर दिया।
एक बार जब भारत ने 256 रन बनाए, तो यह हमेशा मार्जिन का मुकाबला होने वाला था। बाएं हाथ के तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह (3/24) के नेतृत्व में गेंदबाजों ने पूर्णता के साथ प्रदर्शन किया, जिससे शानदार जीत सुनिश्चित हुई और भारत की खिताब की रक्षा हुई।
